With the publication last fall of Laudate Deum, Pope Francis’ follow-up letter to 2015’s Laudato Si’, the message is clear: Catholics must do much more to care for God’s gift of Creation and to avoid complete, catastrophic collapse of our common home.

Although papal critics have sometimes dismissed his environmental concerns as “woke” liberal nonsense or a distraction from the “real” tenets of the faith, our Church has a profound history of listening to the earth (Job 12) and caring for her creatures. (Gen 2)

This Earth Day, April 22, celebrate the richness of our faith with four traditional Catholic practices for modern ecological problems. 

  1. Go Meat-Free. Did you know that Adam and Eve are often thought to have been vegetarians before the Fall? (Gen 1:29) Abstention from meat on Fridays is one of the oldest traditions of the Church, and several monastic orders, including many Benedictine, Cistercian and Carmelite communities, practice vegetarianism year-round. Follow their example of simplicity and solidarity with the poor by reducing your consumption of meat and animal products; besides being an expensive luxury for much of the world’s population, they are also major contributors to deforestation and GHG emissions.
  2. Plant a Mary Garden. Flower gardens dedicated to Mary have been cultivated since Medieval times, with dozens of different flower species holding symbolic value. Honour our heavenly mother with a botanical offering that will not only inspire prayer but also offer refuge for native birds and beneficial insects, including the ladybug, which is also named after Our Lady! Check the Saint Kateri Conservation Center for suggestions of native Mary-themed flowers, including the Western Columbine (Our Lady’s shoes), wild Nootka rose (Heart of Mary) and false lily of the valley (Our Lady’s tears).
  3. Celebrate Rogation Day. Another ancient tradition, Rogation days replaced the Roman practice of Robigalia, which sought divine protection of agricultural crops. Eventually, it evolved into a period of fasting and abstinence in the days leading up to the Ascension, culminating with processions, blessings of the fields and celebration of Mass. The so-called Major Rogation Day actually falls just a few days after Earth Day, on April 25. No fields near your parish? No problem! Work with your parish priest and council to develop a format that works for your community. The Roman Missal, as well as the CCCB National Bulletin on Liturgy #136, list several suitable suggestions for prayers over creation.
  4. Honour the Sabbath. As recently as 2006, Nova Scotia still prohibited Sunday shopping! Our Sabbath rest reminds us that we are meant to be much more than just workers and consumers. In fact, the book of Deuteronomy even demands that our animals rest as well. Extend the idea to your energy-guzzling machines and hard-working Amazon delivery person by taking a day off from laundry, commuting, and online shopping and instead relaxing with family and friends, or simply enjoying the splendour of creation itself.

O Lord, how manifold are your works! In wisdom you have made them all;
the earth is full of your creatures. — Psalm 104:24 

Christine Legal is a parishioner at Our Lady of Fatima in Vancouver and a member of the Port Moody Laudato Si’ Circle.

Façons catholiques de célébrer
la Journée de la Terre

Avec la publication l’automne dernier de Laudate Deum, la lettre de suivi de l’encyclique Laudato Si’ du Pape François en 2015, le message est clair : les catholiques doivent en faire bien davantage pour protéger le cadeau divin de la Création, et d’éviter un e.ondrement catastrophique de notre maison commune. Quoique les détracteurs du pape contestent parfois ses préoccupations environnementales comme absurdités liberalles, ou bien de distractions qui détournent le regard de “vraies” questions religieuses, l’Église pratique depuis fort longtemps l’écoute de la Terre (Job 12) et le soin de ses créatures (Genèse 2)· Ce 22 avril, le Jour de la Terre, célébrez la richesse de notre foi avec ces quatres coutumes catholiques traditionelles pour les enjeux écologiques modernes. 

1. Mangez sans-viande. Saviez-vous qu’Adam et Ève sont souvent considérés comme végétariens avant la Chute ? (Gen 1 : 29) Se priver de viande le vendredi est l’une des plus anciennes traditions de l’Église, et plusieurs ordres monastiques, y compris beaucoup de communautés bénédictines, cisterciennes et carmélites, suivent une diète végétarienne à l’année longue. Suivez leur exemple de simplicité et de solidarité avec les pauvres en réduisant votre propre consommation de viande et de produits d’origine animale. En plus d’être un luxe coûteux pour la plupart de la population mondiale, ces produits sont parmi les principaux émetteurs de GES et contributeurs à la déforestation. 

2. Plantez un jardin marial. On cultive les jardins de .eurs dédiés à la Vierge Marie depuis l’époque médiévale, des dizaines de di.érentes espèces ayant des noms symboliques. Honorez notre mère célèste avec une o.rande botanique qui inspire non seulement la prière, mais qui crée aussi un refuge pour les oiseaux indigènes et les insectes béné.ques, y compris la coccinelle, dite “ladybug” en anglais, en honneur de Notre-Dame. Consultez la société américaine Saint Kateri Conservation Center pour des recommandations de .eurs indigènes appropriées, tel que l’ancolie occidentale (“les chaussures de Notre-Dame”), la rose sauvage de Nootka (“le coeur de Marie”) et la maïenthème (“les larmes de Notre-Dame”). 

3. Célébrez les jours des Rogations. Tradition ancienne, les jours des Rogations ont remplacé la fête romaine antique de Robigalia, qui implorait la protection divine des cultures agricoles. Au .l du temps, cette fête évolua en période de jeûne et d’abstinence menant à l’Ascension, célébrée .nalement avec des processions religieuses, la bénédiction des champs, et la Messe. La Rogation dite Majeure tombe en fait le 25 avril, quelques jours seulement après le Jour de la Terre. Aucunes terres agricoles dans votre paroisse ? Aucun problème ! Travaillez auprès de votre curé et du conseil paroissial pour concevoir un format acceptable pour votre communauté. Le missel romain ainsi que le “National Bulletin on Liturgy” no.136 de la CECC proposent plusieures prières pour la Création convenables. 

4. Honorez le sabbat. Ce n’est qu’en 2006 que la Nouvelle-Écosse a permit le magasinage le dimanche ! Ce repos du sabbat nous rappelle que nous sommes censés être bien plus que de travailleurs et de consommateurs. En fait, le livre de la Deuteronome insiste même que nos animaux se reposent eux aussi. Élargissez le principe et donnez repos à vos machines dévoreuses d’énergie et même le chau.eur-livreur travaillant d’Amazon en prenant congé de la lessive, les longs trajets, et les achats en-ligne. Passez plutôt la journée à prier, vous détendre avec vos proches, ou tout simplement à admirer la splendeur de la Création même. 

Que tes œuvres sont en grand nombre, ô Eternel! Tu les as toutes faites avec sagesse. La terre est remplie de tes biens. — Psaume 104 : 24 

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